Грек вел себя как ни в чем не бывало, никто не высказывал ему никаких претензий, – рыцари прекрасно понимали, что при встрече со львом даже у самого мужественного человека могут затрястись поджилки, – тем не менее атаман разбойников чувствовал себя не в своей тарелке.

И на смену этому неприятному чувству пришла злость. Которая постепенно перерастала в ненависть. Франки увидели, что бесстрашный атаман разбойников, как его отрекомендовал Карн, на самом деле слабак и трус! Не исключено, что они по возвращении в Константинополь расскажут русу историю со львом, а тот в свою очередь поведает ее своим друзьям, и понесется дурная весть среди столичных ромеев. Кто потом будет бояться и уважать Андреаса?

Нет, франки не должны вернуться в Константинополь! Ненависть полыхнула черным огнем в глазах грека, и он поторопился опустить веки, потому что перехватил испытующий взгляд Хаго.

Мальчик не доверял атаману разбойников изначально, несмотря на благоприятные рекомендации Карна. Он слишком долго, несмотря на свои малые годы, вращался среди аахенского отребья, поэтому знал, что подлость у таких, как Андреас, в крови. Даже воры были более благородными, нежели грабители и разбойники-убийцы, для которых не существовало ничего святого.

Вор мог, конечно, обокрасть бедняка, но Хаго знал случаи, когда мазурики, убедившись, что обидели голодранца, подбрасывали ему кошелек с весьма приличной суммой. Конечно, чаще всего такая «благотворительность» была в виде шутки – воры долго потешались, когда бедняк, заполучив кучу монет, истово благодарил небеса за великую милость. Тем не менее после такого благодеяния вор считал, что искупил вину перед Всевышним.

От Хаго не укрылось состояние грека. Мальчик и до этого следил за проводником, словно кот за мышью, выглядывающей из норки, но теперь трусливое поведение Андреаса заставило Хаго удвоить бдительность.

Коварность ромеев среди жителей Священной Римской империи была притчей во языцех, – хотя бы потому, что василевсы редко когда исполняли подписанные ими договора, старались обмануть или выкрутить себе какие-либо дополнительные выгоды. А уж от разбойника-ромея и вовсе нельзя было ждать честности и порядочности…

– Все! – сказал Андреас и решительно сел на камень. – Дальше я не иду.

– Почему? – удивился Себальд.

– А вы разве не знаете?

– Что мы должны знать?

– Плохое здесь место. Тропа ведет в провал, откуда еще никто не возвращался.

– Но мы договаривались!.. – вскипятился Геррик.

– Да. И я исполнил наш уговор. Я привел вас туда, куда вы намеревались дойти. Вы ищете древнее захоронение, так вот, оно находится там… – Грек указал на тропу, которая исчезала за каменистым гребнем.

– Ладно, пусть так, – спокойно сказал Себальд. – Но тогда, прежде чем ты получишь расчет честь по чести, расскажи все, что ты знаешь об этом захоронении.

– А разве Карн ничего вам не сказал?

– Мы его не спрашивали.

– Рус еще тот хитрец… – Андреас криво ухмыльнулся. – Впрочем, он понимал, что отговаривать вас от этого путешествия – бесполезная трата времени. Да и мало что он знает.

– А ты знаешь… – Себальд смотрел на грека с лихим прищуром.

– Да уж пришлось узнать… Примерно лет пять назад сюда пришли два монаха. Какие-то странные они были… но не про то разговор. Монахи спустились в провал, и с той поры о них ни слуху ни духу. Местные людишки рассказывали, что к этому захоронению и прежде стремились многие, но уходили они несолоно хлебавши. Если, конечно, оставались в живых…

– Про монахов откуда узнал? – спросил Себальд.

– Так ведь их привел сюда Малхас! Потому я и взял его с собой, что эту местность он знает как свои пять пальцев.

– А почему ты раньше нам ничего не сказал?! – Геррик едва сдерживался, чтобы не достать меч и не располовинить наглого разбойника.

Андреас с вызовом рассмеялся.

– Я уже сказал, что отговаривать вас от этой опасной затеи – себе дороже, – сказал он, внимательно наблюдая за разгневанными рыцарями. – Вы все равно пошли бы хоть к дьяволу на рога. Уж я-то знаю франков… А мне несколько золотых монет – ваша плата за мою услугу – не помешают. Может, я хочу начать достойную мирную жизнь: прикуплю землицы, построю дом, обзаведусь женой, которая наплодит кучу детишек…

– Что ж, спасибо и на этом, – молвил Себальд. – Держи…

Он отвязал от пояса свой кошель и отсчитал десять безантов в заскорузлую ладонь грека.

– Здесь только половина! – возмущенно воскликнул Андреас.

– Остальное получишь, когда мы спустимся в провал и вернемся оттуда.

– Мы так не договаривались!

– Считай, что я внес изменение в наш договор.

– Я никуда не пойду! Как честные люди, – а рыцарская честь франков, насколько мне известно, не пустой звук – вы должны со мной рассчитаться сполна. Прямо сейчас! Я довел вас до нужного места и могу быть свободным.

– Конечно, конечно… – Себальд хищно ухмыльнулся. – Можешь. Все будет так, как уговаривались. Но прежде мы должны своими глазами увидеть это захоронение. Где оно? Я пока его не вижу. А это значит, что ты пойдешь с нами!

– Нет!

– Да!

Андреас подхватился на ноги и начал отступать по тропе назад.

– Мессиры, позвольте откланяться, – сказал он, фальшиво улыбаясь. – Мне достаточно и десяти номисм. Я тоже внес изменения в наш уговор. Вы остались в выигрыше, так что не обижайтесь на меня.

– Не так скоро, Андреас, – ответил Себальд. – Если, конечно, ты не торопишься навестить своих родителей на небесах. Посмотри налево. Там стоит мой паж, а в руках у него арбалет. Он нацелен на тебя. Позволь заверить твою милость, что Хаго – превосходный стрелок. И кстати, арбалетный болт летит куда быстрее, чем ты бегаешь. Поэтому смирись и веди нас в провал… даже если там преддверие ада.

Атаман разбойников глянул на решительное лицо мальчика, скрипнул зубами от ярости и сказал:

– А чтоб вас!..

Он перекрестился, пробормотал слова молитвы и решительно направился к спуску в провал. За ним потянулись и остальные.

То, что рыцари увидели за гребнем, поразило их. Провал оказался не очень глубоким. Внизу находилась лужайка с зеленой травой размером с рыцарское ристалище, а посреди нее высилось нагромождение каменных глыб. Похоже, это и было захоронение. Спуск к нему представлял собой широкие ступени, вырубленные в скальном грунте. Они оказались очень древними, изрядно выщербленными, но идти по ним было безопасно и не составило особого труда.

Все облегченно вздохнули, в том числе и Андреас. Рыцари, приготовившиеся к худшему, ожидали увидеть по меньшей мере огненный зев пещеры, которая ведет вглубь земли, а оказалось, что их ждет вполне мирная картина – и ни единого намека на смертельную опасность.

Оказавшись внизу, все поторопились